海南的本土宗教信仰，主要是佛教和道教。佛教传入海南较早，道教次之。道教文化景观在海南颇显零乱，而佛教文化景观在三亚南山寺新景区未出现之前，则东山岭一向是海南著名的佛教文化中心地。退一步讲，即使是今天三亚南山寺新景区辟建之后，东山岭仍然有着不可替代的海南佛教文化中心的地位。东山岭上有许多著名的佛教寺庙，最出名的是潮音寺。东山岭被冠以“海南第一山”，真正的文化意味是海南第一禅林。老海南之所以必游东山岭，原因就在于此。 　　从宋代起，东山岭就成了海南著名的旅游胜地。明代的海南名贤王弘诲（定安人）写过一首《游东山》诗，云：“寺冷秋光逼，濛濛晚色浑。秋深留雨意，村远带烟痕。”寺景、村景、秋景、雨意浑然交织成一幅令人向往的画面，其中寺景则是主景。不到东山岭，总领略不到海南文化别致的一面。